Paris – Para astronom berhasil menemukan bukti pertama keberadaan medan magnet pada eksoplanet atau planet yang berada di luar tata surya. Penemuan ini menjadi terobosan besar dalam dunia astronomi karena untuk pertama kalinya ilmuwan dapat mengukur secara langsung kekuatan medan magnet sebuah eksoplanet melalui pengamatan angin super cepat di atmosfer planet tersebut.
Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Astronomy itu dilakukan menggunakan Very Large Telescope (VLT) dan teleskop Gemini North. Tim ilmuwan mengamati tujuh eksoplanet raksasa gas yang memiliki karakteristik mirip Jupiter, namun berada sangat dekat dengan bintang induknya sehingga mengalami suhu ekstrem.
Hasil pengamatan menunjukkan kecepatan angin di eksoplanet tersebut mencapai antara 7.194 kilometer per jam hingga 24.993 kilometer per jam. Angka ini jauh melampaui kecepatan angin tertinggi yang pernah tercatat di Jupiter yang hanya sekitar 1.496 kilometer per jam. Para peneliti meyakini medan magnet planet berperan penting dalam mengendalikan laju angin tersebut.
Anggota tim peneliti, Julia Seidel dari Laboratoire Lagrange, Prancis, menyebut temuan ini membuka peluang baru dalam pencarian kehidupan di luar Bumi.
“Terobosan ini membuka jendela yang sama sekali baru dalam penelitian eksoplanet. Ini pertama kalinya kita dapat membandingkan lingkungan magnetik dunia lain,” ujarnya.
Menurut para ilmuwan, medan magnet memiliki peran penting dalam melindungi atmosfer planet dari radiasi bintang. Di Bumi, magnetosfer menjadi salah satu faktor utama yang memungkinkan kehidupan berkembang dan bertahan.
Penelitian ini awalnya hanya bertujuan mempelajari pola angin pada planet-planet panas. Namun, para peneliti menemukan fakta yang tidak terduga, yakni semakin dingin sebuah eksoplanet, justru semakin cepat angin yang bertiup di atmosfernya.
“Ini sama sekali berlawanan dengan intuisi karena planet yang lebih panas seharusnya memiliki lebih banyak energi untuk mempercepat angin,” kata anggota tim lainnya, Vivien Parmentier.
Berdasarkan analisis tersebut, para astronom menyimpulkan bahwa medan magnet bertindak seperti rem yang memperlambat partikel bermuatan di atmosfer. Dari pengukuran itu, mereka memperkirakan medan magnet ketujuh eksoplanet memiliki kekuatan sekitar empat kali lebih besar dibanding Saturnus dan sekitar setengah kekuatan medan magnet Jupiter.
Kondisi tersebut diyakini dapat memunculkan aurora raksasa yang jauh lebih spektakuler dibanding Aurora Borealis dan Aurora Australis di Bumi. Temuan ini sekaligus menjadi langkah penting dalam memahami karakteristik eksoplanet dan menilai potensi kelayakhunian planet-planet di luar tata surya. Penelitian mengenai medan magnet eksoplanet diharapkan semakin membantu ilmuwan dalam mencari dunia yang mungkin dapat mendukung kehidupan di masa depan.
